Neputința cavaleriei în primul război mondial

Condițiile primului război mondial au fost foarte severe pentru cai, care trebuiau de multe ori să fie printre primele unități de atac; au fost uciși de focul infanteriei și al artileriei, au suferit, printre boli, afecțiuni ale pielii și au fost intoxicați de gaze otrăvitoare. Drept urmare, au murit sute de mii de cai iar mulți alții au fost tratați la spitalele veterinare înainte să fie trimiși înapoi pe front. Achiziționarea furajelor a fost o problemă majoră, iar Germania a pierdut mulți cai din cauza foametei. Au fost ridicate mai multe memoriale pentru comemorarea cailor care au murit, artiștii, inclusiv Alfred Munnings, au documentat pe larg munca cailor în război, iar caii au fost prezentați în poeziile despre război.

Mulți tacticieni britanici din afara unităților de cavalerie și-au dat seama înainte de război că progresele tehnologice însemnau că era călareților se apropia de sfârșit. Cu toate acestea, mulți ofițeri superiori de cavalerie nu au fost de acord și, în ciuda utilității limitate, au menținut regimentele de cavalerie pregătite pe tot parcursul războiului.

Resursele limitate din timpul războiului au fost folosite pentru antrenarea și întreținerea regimentelor de cavalerie care au fost destul de rar folosite. Folosirea continuă a atacurilor de cavalerie a dus la pierderea multor trupe și cai în atacuri inutile împotriva mitralierelor.

La începutul războiului, înfruntările de cavalerie au avut loc pe mai multe fronturi, iar trupele călare au fost utilizate pe scară largă pentru recunoaștere. Cavaleria Marii Britanii a fost antrenată să lupte atât pe jos, cât și călare, dar majoritatea celorlalte cavalerii europene s-au bazat doar pe tactica atacului călare. Pe Frontul de Vest au existat și cazuri de luptă izolate, unde diviziile de cavalerie au furnizat și o putere de foc mobilă destul de importantă.

În câteva bătălii din primul război mondial, cavaleria a fost folosită cu succes

Înaintea războiului, cavaleria a fost desfășurată alături de mașini și avioane blindate, aceasta a fost extinsă ulterior să coopereze cu tancuri, în special la Bătălia de la Cambrai, unde cavaleria trebuia să exploateze vulnerabilități în liniile pe care tancurile mai lente nu le puteau exploata.

La Cambrai, trupe din Marea Britanie, Canada, India și Germania au participat la acțiuni ale cavaleriei. Cavaleria a fost desfășurată și la sfârșitul războiului, trupele călare aliate au hărțuit forțele germane în retragere în 1918, în timpul ofensivei de o sută de zile, când caii și tancurile au continuat să fie folosite în aceleași bătălii.

Manualul de cavalerie, scris în 1912, a rămas neschimbat pe tot parcursul războiului, deoarece tacticile lui erau încă eficiente, mai mult decât au crezut mulți autori și comentatori. Totuși, ambițiile ofițerilor superiori, ale lui Haig în special, urmăreau ca brațul de cavalerie să poată fi eficient și strategic.

Acest lucru s-a dovedit a fi greșit și vina este pusă pe eșaloanele superioare care nu au fost în măsură să stabilească o structură de comandă, control și comunicații care ar putea implica efectiv utilizarea diviziilor sau a corpurilor de cavalerie.

Cavaleria a fost folosită eficient în Palestina, la a treia bătălie de la Gaza și la bătălia de la Megiddo. Ofițerii de cavalerie britanici, au persistat în folosirea și întreținerea cavaleriei (cu mult mai mult decât omologii lor din Europa continentală), crezând că trupele călare erau utile pentru exploatarea descoperirilor infanteriei și, în circumstanțe potrivite, ar putea face față mitralierelor.

Rusia avea printre cele mai multe unități de cavalerie

Înainte de începutul războiului, multe armate continentale europene considerau cavaleria foarte importantă și trebuia să ocupe un loc vital în ordinea lor de luptă. Franța și Rusia și-au extins unitățile militare pe cai înainte de 1914. Dintre Puterile Centrale, Germania a adăugat treisprezece regimente de pușcași călare, Austro-Ungaria și-a extins forțele, iar armata bulgară a pregătit și ea cavaleria în armata lor. Când germanii au invadat în august 1914, belgienii aveau doar o singură divizie de cavalerie.

Rusia deținea treizeci și șase de divizii de cavalerie când a intrat în război în 1914, iar guvernul rus a lăudat potențialul călăreților săi și a spus că vor pătrunde adânc în inima Germaniei. Deși trupele călare rusești au intrat în Germania, au fost întâmpinate curând de forțele germane.

În bătălia de la Tannenberg din august 1914, trupele conduse de feldmareșalul german Paul von Hindenburg și generalul-locotenent Erich Ludendorff au înconjurat Armata a doua rusă și au distrus cavaleria cazacilor de pe Don, care au servit ca gardă specială a generalului rus Alexander Samsonov.

Pierderile cabaline au fost deosebit de mari în timpul bătăliilor de uzură, cum ar fi Bătălia de la Verdun din 1916 între forțele franceze și cele germane. Într-o singură zi din martie, 7.000 de cai au fost uciși de bombardamentele cu rază lungă de acțiune de ambele părți, inclusiv 97 de la o singură lovitură de tun naval.

După războaiele mondiale au fost ridicate  monumente pentru comemorarea cailor uciști pe front

Până în 1917, Marea Britanie avea peste un milion de cai și catâri în serviciu, dar condițiile dure, în special în timpul iernii, au dus la pierderi mari, în special în rândul cailor Clydesdale, rasa principală folosită pentru transportul armelor. Pe parcursul războiului, Marea Britanie a pierdut peste 484.000 de cai (un cal la fiecare doi bărbați). Un număr mic dintre aceștia, 210, au fost uciși de gaze otrăvitoare.

Calul este cel mai asociat animal cu războiul, iar în slujba lui au fost ridicate monumente memoriale, inclusiv cel de la St. Jude on the Hill, Hampstead, care poartă inscripția „Cei mai ascultători – credincioși până la moarte.”

Memorialul animalelor din război din Londra comemorează animalele, inclusiv caii, care au servit cu britanicii și aliații lor în toate războaiele. Inscripția scrie: „Animalelor în Război. Acest monument este dedicat tuturor animalelor care au slujit și au murit alături de forțele britanice și aliate în războaie și campanii de-a lungul timpului. Nu au avut de ales.” În Minneapolis, un monument lângă Lacul insulelor este dedicat cailor unității nr. 151 de artilerie de câmp din Minnesota, uciși în luptă în timpul Primului Război Mondial.

CITEȘTE ȘI:

Zepelinul, o relicvă a primului război mondial

Cum au fost inventate primele tancuri la începutul secolului trecut